Lock Theo McFarland warnt die Lions davor, ein selbstbewusstes La Rochelle zu unterschätzen. Die beiden Teams treffen am Samstag im Stade Marcel-Deflandre in ihrem ersten Spiel der Investec Champions Cup aufeinander.
Für die Johannesburger ist es das Debüt im Wettbewerb. Sie reisten am Dienstag nach Frankreich, vor einer schweren Aufgabe gegen den zweifachen Champions-Cup-Sieger. La Rochelle gewann den Titel in den Spielzeiten 2021/22 und 2022/23. Derzeit belegt der Klub in der französischen Top 14 den vierten Platz, nachdem er vier seiner sechs Saisonspiele gewonnen hat.
Die Lions wollen die Niederlage abschütteln
Für die Lions ist das Spiel die Gelegenheit, den Albtraum des vergangenen Wochenendes hinter sich zu lassen. Ivan van Rooyens Team verlor in Loftus Versfeld deutlich mit 15:57 gegen die Bulls.
McFarland, der zu Saisonbeginn von Saracens zu dem französischen Klub wechselte, ist überzeugt, dass seine Mannschaft für die Herausforderung bereit ist.
„Solche Spiele sind die Partien, die einen begeistern“, sagte er. „Wir gehen mit großem Selbstvertrauen in diese erste Runde. Wir freuen uns sehr auf die Herausforderung, die auf uns wartet.“
Chance auf einen Platz im Nationalteam
Der 31-jährige Samoaner absolvierte seit seinem Wechsel nach Frankreich drei Top-14-Spiele und steht nun vor seinem ersten Einsatz im Champions Cup für La Rochelle.
Eine starke Leistung könnte für McFarland zudem ein zusätzlicher Anreiz sein. Sie könnte seine Chancen auf eine Nominierung für Samoa im November bei der Nations Cup erhöhen.
Verstärkung für Samoa
McFarland begrüßt außerdem die Entscheidung der früheren All Blacks Shaun Stevenson, Akira Ioane und Josh Ioane, für Samoa spielberechtigt zu sein. Alle drei erfüllen die Voraussetzungen der Spielberechtigungsregeln von World Rugby, da sie während der vorgeschriebenen dreijährigen Sperrfrist nicht für Neuseeland gespielt haben.
„Ich halte es für eine fantastische Entscheidung, besonders mit Blick auf die Weltmeisterschaft im nächsten Jahr in Australien“, sagte McFarland.
„Es sind Spitzenspieler. Ich denke aber, dass es ebenso wichtig sein wird, dass auch der Zusammenhalt im Team stimmt.“