Wales-Cheftrainer Steve Tandy hat seinen 39-köpfigen Kader für die Tests der Nations Championship im November bekannt gegeben. Die klaren Gewinner der Auswahl sind die drei Uncapped-Spieler Rhys Barratt, Che Hope und Aneurin Owen. Tandy lobte das Trio ausdrücklich.
Das Uncapped-Trio
„Che ist ein richtig aufregendes Talent und war überragend für die Dragons“, sagte Tandy. „Rhys ist konstant und ein junger Loosehead, der nachrückt; er ist stark im gesamten Spielfeld und fußballerisch sehr gut.“
„Aneurin ist so konstant; man muss sich ansehen, was er Woche für Woche leistet“, fügte er hinzu. „Ich habe mit vielen Leuten über ihn gesprochen, darüber, wie konstant er ist und wie er arbeitet.“
„Es ist eine richtig aufregende Gelegenheit für diese Jungs, den nächsten Schritt zu machen, und für uns als Trainer, mit ihnen zu arbeiten.“
Die Nominierungen passen zu Tandys Wunsch, den Kader ständig weiterzuentwickeln und auf den Fortschritten seiner Amtszeit aufzubauen. Zugleich füllen sie wichtige Lücken. Barratt ist ein weiterer vielversprechender Loosehead in Wales’ wachsendem Aufgebot auf dieser Position. Er kommt zu einem Zeitpunkt, an dem es auch Sorgen um Rhys Carre gibt. Hope bietet auf Scrum-half eine weitere starke Option, während Wales langfristig die Abhängigkeit von Tomos Williams verringern will. Owen stößt zu einer Zeit dazu, in der beide Center-Positionen offen sind und Ben Thomas zudem verletzt fehlt.
Ihre Leistungen für Cardiff und die Dragons rechtfertigten die Berufung, doch sie ist auch kluges Denken von Tandy.
Rückkehrer nach Verletzungen
Die fünf Spieler Liam Belcher, Tomas Francis, Archie Griffin, Louie Hennessey und Dafydd Jenkins kehren in diesem Herbst zurück, nachdem sie die Tests im Juli verletzt verpasst hatten. Das ist ein willkommener Schub für Tandy. Belcher, Francis und Griffin geben der ersten Reihe mehr Tiefe, während Wales die Grundlagen im Standardspiel aufbauen will, vor allem im Gedränge. Jenkins bringt zudem seine Führungsqualitäten ein, an der Seite der weiteren Anführer Jac Morgan und Dewi Lake.
Am interessantesten ist wohl Hennessey. Der 22-jährige Bath-Back hat in dieser Saison wegen derselben Verletzung, die ihn schon die Sommer-Tests kostete, noch nicht gespielt. Dennoch verleiht er Wales’ Angriff eine ganz andere, spannende Dynamik. Seine Größe bringt zusätzliche Wucht in die Hintermannschaft, was gut zu Spielern wie Eddie James passt. Seine Fähigkeit, zwischen Center und Flügel zu wechseln, gibt Tandy außerdem Flexibilität bei der Aufstellung. Hennessey hat zudem das richtige Alter, um sich langfristig einen Platz zu sichern und zu einem wichtigen Spieler der Gruppe zu werden.
Die Zurückgeholten
Tandy hat außerdem Taine Basham, Seb Davies und Rio Dyer die Hand gereicht. Alle drei kehren nach langer Abwesenheit ins Test-Team zurück.
„Sehr, sehr beeindruckt“, sagte er über Back-Rower Basham. „Ich fand Taine am Ende der letzten Saison richtig stark, und er hat nochmals zugelegt. Ich habe am Ende des vergangenen Jahres mit ihm gesprochen, weil er wahrscheinlich Pech hatte, nicht im Kader zu stehen, aber wir haben viel Tiefe in der Back-Row. Es freut mich aber sehr für Taine; er ist ein toller Charakter und das ist eine große Chance für ihn.“
„Rio hat sein Feedback angenommen, auch bei einigen Luftduellen und seiner Arbeitsrate, bei Dingen, die wir uns angeschaut haben“, fügte er über Dyer hinzu. „Er hat seine Rückkehr absolut verdient.“
Alle drei verbrachten lange Zeit abseits des Test-Kaders. Basham bestritt sein bislang letztes Länderspiel bei der Rugby-Weltmeisterschaft 2023, Dyer spielte zuletzt 2025 im Test gegen Südafrika, und Davies trug zuletzt bei der Six Nations 2022 das rote Trikot. Sie passen aber alle auf wichtige Positionen. Basham sorgt für zusätzliche Tiefe in einer ohnehin starken Back-Row, Davies bringt Masse und Größe in die Reihen der Zweite-Reihe-Spieler, und Dyer verleiht Tandy zusätzliches Tempo auf den Flügeln.
Wenn sie zurück ins Team finden und überzeugen, könnten sie sich festspielen, und genau das wird Tandy anstreben.
Rhys Carre
Angesichts seiner Qualität und seines Einflusses wäre Carre normalerweise ein gesetztes Mitglied des erweiterten Kaders. Wegen einer Oberschenkelverletzung hat er in dieser Saison jedoch noch kein Spiel bestritten. Dass er trotz dieser Sorge dabei ist, spricht für seine Bedeutung im Team und zeigt seinen Stellenwert in Tandys Planungen, sowohl aktuell als auch mit Blick auf die Weltmeisterschaft im kommenden Jahr.
Carre ist nur dann eine Verstärkung, wenn er auch aufs Feld kommt. Dann könnte er Wales in der anstehenden Runde einen echten Schub geben.
Die Dragons
Die Dragons dürfen sich freuen: Ihr vielversprechender Saisonstart wird mit sechs Nominierungen belohnt.
Die vergangenen Jahre waren für das Team aus Newport nicht einfach. Doch zwei Siege, ein Remis und eine Niederlage aus den ersten vier Spielen in allen Wettbewerben haben mehrere Spieler direkt in den Test-Kreis gebracht. Das wäre möglicherweise nicht passiert, wenn die Saison nicht so stark begonnen hätte.
Das dürfte Filo Tiatia sicher zum Strahlen bringen.
Tommy Reffell
Eine der überraschenderen Auslassungen ist der formstarke Leicester-Spieler Tommy Reffell. Offenbar hat er sich im Klubeinsatz eine Verletzung zugezogen.
„Tommy steht uns verletzt nicht zur Verfügung, deshalb ist er nicht im Auswahlkreis“, erklärte Tandy. „Die Physios sprechen mit Leicester, daher ist die Lage im Moment für uns etwas unklar.“
Für den Cheftrainer ist das ein schwerer Schlag, denn Reffell startete brillant in die neue Saison. Der Flanker der Tigers gehört gemeinsam mit seinem Vereinskollegen und Wales-Kadermitglied Aaron Wainwright zu den herausragenden Back-Rowern der PREM in diesem Jahr. Er wirkte erneut wie die überragende Jackal-Bedrohung, die ihn überhaupt erst ins Test-Bild gebracht hatte.
Wales kann den Verlust mit seiner prall gefüllten Back-Row abfedern, doch ohne Zweifel hätte Reffell das Team noch stärker gemacht.
Taulupe Faletau
Ein weiterer Back-Rower, der unglücklich nicht berücksichtigt wurde, ist Taulupe Faletau. Tandy betont jedoch, dass er nicht abgeschrieben ist.
„Toby war fairerweise länger raus, aber es ist erstaunlich, was er leisten kann“, sagte der Cheftrainer. „Wir schließen langfristig niemanden aus, aber es war toll, ihn zurück zu sehen.“
Der Cardiff-Stürmer kehrte erst an diesem Wochenende nach langer Pause aufs Feld zurück. Es wirkt daher, als wolle Tandy ihm Zeit geben, eine ordentliche Serie an Spielen aneinanderzureihen, bevor er ihn zurückholt. Allerdings hat er mit Hennessey und Carre zwei Spieler berufen, die in diesem Jahr noch gar nicht gespielt haben. Angesichts von Faletaus Verletzungshistorie erscheint die Entscheidung vorerst aber richtig.
Olly Cracknell
Zu den unglücklicheren Auslassungen zählt Olly Cracknell, vor allem angesichts seiner Form bei den Tigers. Cracknell überzeugt bei Leicester erneut in der Back-Row, ob auf der Sechs oder der Acht. Er ist mit seinem Ballvortrag ein Fixpunkt im engen Spiel und verleiht der Defensive zusätzliche Durchschlagskraft. Zweifellos hätte er das im November auch für Wales getan.
Wahrscheinlich ist er aber ein Opfer der großen Tiefe in der Back-Row, in der auch Wainwright, James Botham und Kane James die Acht abdecken können.
Macs Page
Der 21-jährige Scarlets-Spieler Macs Page gehört derzeit zu den aufregendsten Talenten im walisischen Rugby. Auf sein erstes Länderspiel muss er aber noch warten. Eine Berufung wäre durchaus sinnvoll gewesen: Er ist mit vier Versuchen in vier Einsätzen auf dem Flügel gut in die Saison gestartet und gibt Tandy durch seine Fähigkeit, auch im Center auszuhelfen, zusätzliche Flexibilität. Tandy hat derzeit aber gute Optionen bei den Außenspielern, sodass Page wohl noch etwas warten muss.
Eine Kappe wird er in naher Zukunft sicher gewinnen.
Elliot Dee
Elliot Dee ist zum Saisonstart in glänzender Form, fehlt aber im ersten Wales-Kader. Wie stark er derzeit spielt, zeigt sich daran, dass er mit fünf Versuchen aus drei Spielen die URC-Torschützenliste anführt, Zahlen, auf die ein Flügelspieler stolz wäre, geschweige denn ein Hooker. Tandy gibt dieses Mal jedoch offenbar anderen eine Chance.
Auf der Hooker-Position dominiert der richtungsweisende Lake, einer der weltbesten Spieler auf dieser Position. Hinter ihm gleicht es fast einem Wettkampf um die Plätze, und Dee verpasst diese Gruppe knapp.